Dos Nebraska Demandantes Luchan por la Protección Ambiental
En un esfuerzo por salvaguardar los recursos destinados a la conservación, dos exfuncionarios del gobierno de Nebraska han interpuesto una demanda contra el estado. Esta acción legal busca detener la transferencia de millones de dólares del Fondo Ambiental de Nebraska, un fondo crucial que financia iniciativas relacionadas con la conservación en todo el estado.
La demanda, que cuenta con el apoyo de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Nebraska y el Gutman Law Group, representa a W. Don Nelson y Jon Oberg. Ambos argumentan que las recientes apropiaciones realizadas por el estado violan la Constitución de Nebraska y las leyes estatales al redirigir más de 13.5 millones de dólares del Fondo para cubrir gastos estatales que, de otro modo, habrían sido sufragados por el Fondo General del Estado.
Violaciones a la Ley Ambiental de Nebraska
La demanda señala que estas transferencias, algunas de las cuales fueron destinadas a un fondo recreativo administrado por el estado, contravienen la clara misión de la Ley del Fondo Ambiental de Nebraska, que se centra en la conservación y en un proceso de concesión de subvenciones competitivo. Este litigio subraya una enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2004, que garantiza una parte de los ingresos de la lotería para el fondo de conservación.
Según esta enmienda, los fondos deben ser utilizados de acuerdo con lo estipulado en la Ley del Fondo Ambiental, la cual establece que su propósito es “complementar” – y no reemplazar – los esfuerzos gubernamentales y privados dedicados a conservar, mejorar y restaurar los entornos naturales. En años recientes, el fondo ha otorgado aproximadamente 20 millones de dólares anuales a organizaciones locales y regionales con este objetivo.
La legislación estatal prohíbe que el fondo proporcione asistencia directa a programas regulatorios. Sin embargo, la demanda sostiene que los legisladores han tratado al fondo como “una alcancía para cubrir otros gastos estatales”, lo que va en contra de lo aprobado por los votantes. En el documento presentado hoy, se hace referencia a proyectos de ley presupuestarios que redirigieron millones de dólares del fondo a otros fondos, que luego regresaron a financiar el Fondo General del Estado.
“Cuando estábamos ideando esto hace décadas, no actuábamos como ardillas en los árboles. Pensamos cuidadosamente sobre las necesidades ambientales de Nebraska y el papel adecuado de un fondo en la conservación.”
Las declaraciones de uno de los demandados, el Administrador del Presupuesto Estatal Neil Sullivan, indican que recurrir a los fondos del fondo ambiental contribuye a “un presupuesto equilibrado y un alivio adicional del impuesto a la propiedad”, lo que implica que esos recursos se están utilizando para fines no relacionados con la conservación.
Nelson y Oberg piden a la corte órdenes temporales y permanentes que detengan las transferencias específicas y declaren que son apropiaciones ilegales de fondos públicos. Oberg, quien fue el principal funcionario fiscal de Nebraska como director del Departamento de Servicios Administrativos, expresó: “Si permitimos que el gobierno drene dinero de este fondo cada vez que el presupuesto es corto, esto será un fondo solo de nombre.”
