En el campus de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), un impresionante 50% de los 20,000 estudiantes se desplazan en bicicleta. Esta realidad genera un gran número de llantas y tubos que terminan dañados y desechados. Para abordar este problema, las estudiantes de Estudios Ambientales, Sophia Long y Virginia Such, han creado el programa TREAD (Tire Recovery Education and Diversion), enfocado en el reciclaje de llantas de bicicleta.
Un Proyecto Nacido de la Amistad
Long y Such se conocieron en la escuela infantil en Palo Alto y se reencontraron en el Environmental Leadership Incubator (ELI), un programa de nueve meses que impulsa proyectos de sostenibilidad en el campus. “Nuestra tienda de bicicletas maneja una cantidad increíble de llantas y tubos debido a nuestra singular población estudiantil ciclista”, comenta Virginia Such. El proyecto comenzó en el otoño de 2025, y al final del trimestre de invierno, firmaron un contrato para llevar a cabo su plan.
“La idea inicial era hacer chanclas de llantas de bicicleta”, dice Such.
Después de una conversación con Adam Jahnke, director de la tienda de bicicletas asociada desde 2014, la pareja se dio cuenta de que existía un problema aún mayor: la falta de reciclaje de goma en la tienda. A pesar de que la tienda ha estado operando desde 1975, ha desechado llantas durante años.
El Proceso de Reciclaje
El primer recojo de llantas se realizó durante las vacaciones de primavera, con cinco cajas de tubos y llantas recolectadas. Para establecer el reciclaje, Long y Such contactaron a Liberty Tire Recycling, logrando un contrato que permite el recojo de llantas cuando hay al menos cinco cajas llenas, lo que equivale a entre 50 y 70 llantas, con un costo de recogida de $25.
Las llantas son enviadas a la instalación de Liberty en Los Ángeles, donde son recicladas en mulch de goma para parques infantiles y pistas atléticas, así como en combustible para hornos y calderas. Además, el proyecto recibió un apoyo externo de $5,000 de los exalumnos de la Battle Ground Academy en Nashville, la escuela secundaria de Such.
“Desde que terminamos nuestro proyecto antes de lo esperado, hemos estado realizando labores de divulgación en otras universidades. Esta semana envié correos electrónicos a unas 70 instituciones que cuentan con alguna tienda de bicicletas en sus campus”, concluye Virginia.
